Investigadoras de la Universidad de Cádiz han participado en un estudio pionero publicado en la revista científica Scientific Reports (grupo Nature), que ha conseguido por primera vez identificar y monitorizar contaminación fecal en aguas costeras recreativas desde el espacio.
El trabajo, desarrollado por Masuma Chowdhury, Irene Laiz e Ignacio de la Calle, ha permitido detectar bacterias como Escherichia coli y Enterococcus mediante imágenes del satélite Sentinel-2, abriendo una nueva vía para la vigilancia de la calidad del agua en playas.
La investigación se ha centrado en 20 playas turísticas de Calvià (Mallorca), donde se desarrollaron modelos capaces de diferenciar la contaminación fecal de otros parámetros habituales del agua como la turbidez o la clorofila. Los resultados han permitido además mapear episodios contaminantes e identificar posibles focos de vertido.
Uno de los casos analizados fue un episodio en Cala Vinyes en 2024, donde los mapas satelitales ayudaron a localizar el origen del vertido en una fosa séptica de un hotel cercano, en coordinación con la empresa municipal Calvià 2000.
El estudio destaca que la teledetección permite una visión más amplia que los muestreos tradicionales, al ofrecer información espacial continua sobre la extensión de los episodios de contaminación, lo que supone un avance en la vigilancia ambiental del litoral.
Asimismo, el trabajo señala su potencial como complemento a sistemas ya existentes, como las boyas inteligentes instaladas en la Bahía de Cádiz, que permiten medir parámetros microbiológicos en tiempo real en puntos fijos.
Aunque los modelos aún deben perfeccionarse con más datos y campañas de muestreo, la investigación sienta las bases para futuros sistemas de alerta temprana casi en tiempo real y refuerza la colaboración entre entidades científicas y administraciones en la gestión del litoral.