La reciente decisión de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de retirar a España el estatus de país "libre de sarampión" no es solo un trámite administrativo; es una señal de alarma biológica. Mientras el debate público se pierde en señalar a la inmigración como el origen de la reaparición del virus, la epidemiología molecular nos obliga a mirar hacia dentro. Los virus no discriminan por nacionalidad ni consultan pasaportes; solo necesitan un huésped susceptible para replicarse.
La mecánica del contagio
El sarampión es, probablemente, el patógeno humano más infeccioso que existe. Su número básico de reproducción (R0) se sitúa entre 12 y 18. Para que lo visualicemos: en una habitación con 20 personas no inmunizadas, un solo infectado contagiará a casi todas antes de que termine el día.
Para detener un virus de esta potencia, la ciencia es categórica: necesitamos una cobertura vacunal superior al 95%. Es lo que llamamos inmunidad de grupo o de rebaño. Cuando este porcentaje cae, aunque sea un par de puntos, se generan "bolsas de susceptibles". El problema no es la "chispa" (el caso importado, ya sea por un turista o un residente que vuelve de viaje), sino la existencia de "leña seca" (población local sin anticuerpos). Si nuestra barrera interna fuera sólida, el incendio se apagaría solo. Si hay brote, es porque nuestra defensa colectiva tiene grietas.
El factor crítico: El auge de los movimientos antivacunas
El verdadero motor del retroceso sanitario en Europa no son los movimientos migratorios, sino el preocupante aumento de la reticencia vacunal en las sociedades occidentales. En la última década, hemos observado cómo los movimientos antivacunas han pasado de ser grupos marginales a influir en sectores significativos de la población nativa con alto nivel adquisitivo y acceso a la información, pero víctimas de la desinformación.
La paradoja es cruel: el éxito de las vacunas ha sido tan grande que hemos olvidado lo que es ver morir a un niño por sarampión. Esa falta de percepción del riesgo, alimentada por bulos pseudocientíficos sobre metales pesados o vínculos falsos con el autismo (ampliamente desmentidos por la evidencia científica), ha provocado que muchos padres decidan "esperar" o directamente rechazar la inmunización. Este rechazo no solo pone en peligro a sus hijos, sino que destruye el escudo que protege a los bebés que aún no tienen la edad para vacunarse o a los pacientes inmunodeprimidos de nuestra comunidad.
La falacia de la frontera
Atribuir la reaparición del virus a la inmigración es una salida fácil que ignora la realidad de los datos. Muchos países de origen tienen calendarios de vacunación supervisados por organismos internacionales con coberturas ejemplares. La OMS penaliza la transmisión autóctona: aquella que se mantiene de forma sostenida en nuestro territorio durante más de 12 meses. Si España pierde su estatus, es porque el virus ha encontrado un hogar permanente en nuestras ciudades debido a que hemos permitido que la inmunidad local baje de los umbrales de seguridad.
Conclusión: Ciencia frente a prejuicio
El sarampión no se combate cerrando fronteras, sino revisando cartillas de vacunación. Como sociedad, debemos entender que la vacunación no es solo un acto de salud individual, sino un contrato de seguridad colectiva. La biotecnología nos ha dado la herramienta más eficaz de la historia de la medicina, pero la desinformación está actuando como un virus ideológico capaz de derribar décadas de progreso.
Referencias:
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World Health Organization (2024). Measles and Rubella Elimination Strategy.
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Guerra, F. M., et al. (2017). The basic reproduction number (R0) of measles.
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Hviid, A., et al. (2019). Measles, Mumps, Rubella Vaccination and Autism: A Nationwide Cohort Study.
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Larson, H. J., et al. (2014). Understanding vaccine hesitancy around vaccines and vaccination.
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Fine, P., et al. (2011). “Herd Immunity”: A Rough Guide.