La Unión Europea ha tomado una decisión histórica: abrirle la puerta a las Nuevas Técnicas Genómicas (NGT), con las famosas tijeras moleculares CRISPR a la cabeza, que también se utiliza para el desarrollo de tratamientos frente a enfermedades genéticas. Como era de esperar, colectivos antitransgénicos y ecologistas han puesto el grito en el cielo augurando catástrofes ecológicas. y medioambientales Sin embargo, cuando se rasca la superficie de sus argumentos, se descubre que sus dos grandes bazas, las "supermalezas" y la "contaminación genética" de especies silvestres, no se sostienen con la evidencia científica actual.
¿Qué hay de real y qué hay de mito en este debate? Vamos a desmontarlo en este artículo
El mito de las "supermalezas" y la transferencia genética
El argumento estrella del activismo es que las plantas editadas genéticamente se cruzarán con plantas silvestres, creando "supermalezas" indestructibles que arrasarán con los ecosistemas. Biológicamente, esto es un sinsentido por varias razones.
Para que haya un flujo genético, las plantas deben ser de la misma especie o estar increíblemente emparentadas. Un campo de maíz editado no puede polinizar a una amapola ni a un helecho silvestre. Además, la edición mediante NGT no introduce "genes extraños" de bacterias (como hacían los transgénicos de primera generación), sino que simplemente apaga, enciende o muta de forma ultraprecisa un gen de la propia planta. Es exactamente lo mismo que hace la naturaleza mediante mutaciones aleatorias desde hace miles de millones de años, o lo que hacían los agricultores mediante cruces tradicionales, pero sin tener que esperar décadas. Las plantas editadas no poseen superpoderes metabólicos para invadir la naturaleza; fuera del campo de cultivo, donde no hay competencia artificial, carecen de ventaja evolutiva frente a las especies silvestres.
Ventajas reales: Sostenibilidad, economía y tu bolsillo
Lejos de ser una amenaza, las NGT son la herramienta ecológica más potente que tenemos para combatir, precisamente, el cambio climático.
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Ventajas Ecológicas y Sostenibles: La edición genética permite diseñar cultivos resistentes a sequías extremas o capaces de optimizar el uso de nitrógeno del suelo. Esto se traduce en algo crucial: reducir drásticamente el uso de agua y de fertilizantes químicos que contaminan los acuíferos. Además, al crear plantas inmunes a plagas de hongos o insectos, los agricultores pueden dejar de fumigar miles de toneladas de pesticidas sintéticos al año.
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Impacto Económico: Producir más con menos recursos estabiliza los precios de la cesta de la compra. En un escenario de guerras, inflación y crisis climática donde los campos sufren olas de calor históricas, la biotecnología es el único escudo para garantizar la seguridad alimentaria en Europa sin arruinar a nuestros agricultores.
¿Cómo nos cambia la vida en el día a día?
Esto no es ciencia ficción de laboratorio, ya que, las aplicaciones de las NGT ya están aquí y las vas a ver en tu supermercado:
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Alimentos más saludables: Ya se investiga el desarrollo de variedades de trigo aptas para celíacos (eliminando las proteínas reactivas del gluten mediante CRISPR) en centros como el IAS-CSIC en Córdoba, o aceites con perfiles de ácidos grasos mucho más cardiosaludables, similares al de oliva.
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Adiós al desperdicio alimentario: Champiñones que no se oxidan ni se ponen negros al cortarlos o tomates que aguantan frescos más tiempo en tu nevera sin perder sabor. Menos comida a la basura significa un planeta más limpio y más ahorro doméstico.
Hoy, la Unión Europea, por fin, ha decidido escuchar a la ciencia. Dejando atrás los dogmas del miedo para abrazar la precisión del CRISPR no es darle la espalda a la naturaleza y que es, precisamente, aprender su idioma para proteger nuestro futuro.
Referencias:
[1] National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. (2016). Genetically Engineered Crops: Experiences and Prospects. National Academies Press. https://doi.org/10.17226/23395
[2] Zaidi, S. S., Vanderschuren, H., Qaim, M., Mahfouz, M. M., Kohli, A., Mansoor, S., & Juarez, H. G. (2019). New plant breeding technologies for food security. Science, 363(6434), 1390-1391. https://doi.org/10.1126/science.aav6316
[3] Klümper, W., & Qaim, M. (2014). A meta-analysis of the impacts of genetically modified crops. PLOS ONE, 9(11), e111629. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0111629
[4] Doudna, J. A., & Charpentier, E. (2014). The new frontier of genome engineering with CRISPR-Cas9. Science, 346(6213), 1258096. https://doi.org/10.1126/science.1258096