Con el 55º Torneo Internacional de Polo cada vez más cerca, Antonio Alés, CEO de Ayala Polo Club, analiza el momento que vive el polo en Sotogrande, la evolución del club en los últimos años y el impacto que la temporada polística genera a nivel turístico, social y deportivo en la comarca.
–¿Cuál es la filosofía que define a Ayala Polo Club?
–La filosofía que define a Ayala Polo Club es la excelencia traída desde la experiencia y la tradición. Siendo fundamentalmente un club de polo, buscamos que todo aquello que esté relacionado, en mayor o menor medida, con nuestra actividad principal se ejecute siempre desde una perspectiva de máxima calidad.
–El Torneo Internacional se ha consolidado como una de las grandes citas del verano en Sotogrande. ¿Qué crees que lo hace diferente y especial frente a otros torneos?
–A mi entender, y es algo en lo que coincido con muchos profesionales del sector, la diferencia fundamental de Sotogrande respecto a otros destinos del mundo es la propia esencia del lugar. Es difícil encontrar una localización donde se conjuguen de manera tan perfecta la calidez de esta tierra con la temporada estival, un momento en el que gran parte del público se encuentra disfrutando de sus vacaciones en la zona. Esa mezcla de deporte de élite y ocio genera una atmósfera tremendamente especial e inigualable.
"La diferencia fundamental de Sotogrande respecto a otros destinos del mundo es la propia esencia del lugar"
–¿Cómo ha evolucionado Ayala Polo Club en los últimos años, tanto a nivel deportivo como institucional?
–La evolución ha sido un crecimiento exponencial. En apenas unos años, hemos pasado de ser un club de carácter eminentemente privado a abrir nuestras instalaciones para albergar el torneo de polo más importante de la Europa continental. Esto ha requerido un enorme esfuerzo humano y económico, además de una constante adaptación a las nuevas realidades que se nos han ido presentando. Tanto a nivel deportivo como institucional, este reto exige una labor inmensa que, tras los primeros años de rodaje, ha logrado asentarse sobre unas estructuras fuertes, sólidas y perfectamente dimensionadas.
–De cara a esta temporada 2026, ¿qué novedades o aspectos destacados podremos ver dentro y fuera del campo?
–Contamos ya con una base sólida que nos permite anticipar las exigencias de las distintas organizaciones de polo que acuden cada temporada. Afortunadamente, volveremos a contar con los primeros espadas del escaparate mundial, quienes han confirmado nuevamente su presencia en Sotogrande, garantizando la participación de hasta ocho equipos de alto hándicap.
Fuera de la cancha, el espacio Last Chukker volverá a funcionar con mucha fuerza. Tendremos áreas lúdicas pensadas para toda la familia: una galería comercial permanente que se reforzará con un mercadillo los fines de semana, una zona infantil con más atracciones, y una oferta gastronómica ampliada y más variada gracias al incremento de food trucks y bares. Además, contaremos con actuaciones musicales para amenizar los días de las finales, una galería de arte que este año regresa con un mayor número de artistas y un catálogo cultural muy interesante , y alguna que otra sorpresa que estamos preparando para el eclipse solar que podremos disfrutar desde el propio Last Chukker el 12 de agosto.
“Esa mezcla de deporte de élite y ocio genera una atmósfera especial e inigualable"
–En los últimos años parece que el polo está llegando a más público. ¿Crees que este deporte está viviendo una nueva etapa de apertura y crecimiento?
–Es cierto que vamos apreciando una mayor asistencia de público en todos los torneos que venimos organizando lo cual es significativo de que el polo cada vez interesa a más gente. Esto es algo que puede entenderse como natural si analizamos lo que nuestra organización ofrece durante los partidos, tanto el aspecto deportivo como en el aspecto social. Con la congregación de diferentes actividades hace que una tarde de polo resulte un perfecto plan familiar y pocas actividades lúdicas ofrecen esta combinación tan perfecta de espacios naturales y actividades diversas en un ambiente tan extraordinario como el que se vive durante un partido de polo.
–¿Qué consideras que necesita el polo para seguir creciendo y consolidándose en Sotogrande como referente internacional?
–No es cuestión tanto de abordar grandes acciones como que las que se hagan se realicen con paso firme y voluntad decidida y creo que en este sentido esa ha sido el faro que nos ha guiado desde que en 2021 Ayala decidió asumir la gestión del Torneo Internacional de Polo. Evidentemente si a nuestras propias actuaciones pudiéramos añadirle un mayor compromiso institucional por parte de las administraciones sería una gran ayuda. Ciertamente contamos con el apoyo de algunas de ellas, pero quizá echo en falta -y esta es una consideración muy personal- una mayor apuesta por parte de la Junta de Andalucía que a veces se comporta de una manera timorata con el polo sin acabar de calibrar bien lo que significa desde un punto de vista turístico para Andalucía un torneo de las características del TIP.
–Para alguien que todavía no conoce Ayala Polo Club o nunca ha vivido un partido en directo, ¿qué le dirías para animarle a descubrirlo?
–A cualquiera que pueda leer estas líneas le invitaría a que presencie un partido de alto hándicap de los que disfrutamos en verano; sin duda alguna, es un espectáculo que aúna en unos instantes las dinámicas propias de un deporte tremendamente singular con la belleza de los animales en pleno rendimiento competitivo, la destreza del jugador en el manejo del caballo y del taco, la vertiginosa velocidad en lo que todo se desarrolla. Todo ello en unos marcos naturales de incomparable belleza.
"Con la congregación de diferentes actividades hace que una tarde de polo resulte un perfecto plan familiar"
–Mirando al futuro, ¿cuáles son los grandes objetivos de Ayala Polo Club y qué papel quiere desempeñar el club en la evolución del polo internacional durante los próximos años?
–Creo que Ayala ya tiene un hueco muy notable en el marco internacional. A la tradición que conlleva la existencia de Ayala como club desde hace décadas se ha unido la capacidad organizativa demostrada en estos últimos años, en la que la participación de Minuto 7 ha sido fundamental para una buena organización y todo esto tiene reflejo en el aumento del interés por parte de muchos equipos que vienen solicitando información para participar en mayor o menor grado en la temporada de Ayala. Todos esos ingredientes bien mezclados hacen que la influencia de Ayala en el ámbito internacional sea cada vez más patente.
–Más allá del ámbito deportivo, el polo se ha convertido en un importante motor económico y turístico para la comarca. ¿Qué impacto tiene actualmente la temporada de polo en el destino y cómo contribuye Ayala a posicionar Sotogrande y San Roque en el panorama internacional?
–El pasado año ya encargamos un estudio aproximativo de este impacto en la comarca y el resultado que arrojó fue que puede medirse en torno a los 13 millones de euros de impacto directo en lo que respecta a la organización del Torneo Internacional de Polo. Lógicamente a esa cantidad habría que añadirle lo que significa la temporada completa que se extiende de mayo a septiembre con la organización de numerosos torneos y que por la participación y aceptación de numerosos equipos foráneos excitan también la economía local en una cifra que de momento no está valorada pero que me atrevo a decir que al menos puede suponer varios millones más. Y esto sólo desde el punto de vista de Ayala; si añadimos las actividades de otros clubes de la zona podríamos alcanzar una cifra que realmente nos sorprendería de manera agradable.
Torneo Internacional de Ayala: mucho más que el mejor polo
Con un público en constante crecimiento, las citas de Ayala Polo Club en Sotogrande se han consolidado como una de las más esperadas del verano en el sur de Europa. Más allá de la competición, la temporada de polo se ha convertido en un auténtico reclamo turístico y social, capaz de reunir cada año a visitantes de distintos rincones del mundo en un entorno incomparable.
Con una temporada que se extiende de mayo a septiembre, el polo en Sotogrande ofrece mucho más que partidos sobre el césped. Con entrada completamente gratuita, se presenta como un plan ideal tanto para disfrutar en familia como con amigos o incluso en solitario. Un lugar pensado para amantes del deporte, de los caballos, de la gastronomía y de las experiencias al aire libre.
En Sotogrande, Ayala Polo Club, considerado uno de los grandes epicentros internacionales del polo, reúne cada verano a algunos de los mejores jugadores y equipos del mundo en unas instalaciones que están reconocidas entre las mejores canchas del continente europeo.
La temporada de primavera arrancó el pasado 19 de mayo con la Copa Bienvenida y se extenderá hasta el 12 de julio con el Memorial Manuel Prado y Colón de Carvajal, antesala del esperado 55º Torneo Internacional de Polo. Una edición muy especial que este 2026 volverá a llenar Sotogrande de deporte y buen ambiente durante todo el verano con la Copa de Bronce, del 27 de julio al 1 de agosto; la Copa de Plata, del 3 al 15 de agosto; y la prestigiosa Copa de Oro, que este año se celebrará del 17 al 29 de agosto.
Además, en Los Pinos, una de las sedes de Ayala Polo Club, se vive una experiencia paralela gracias a Last Chukker, que este año viene con nuevas sorpesas. Allí, visitantes y aficionados pueden disfrutar de tiendas, food trucks, galería de arte, barra y conciertos. Además, el ambiente se completa con El Mercadillo, donde moda, artesanía, decoración y gastronomía se mezclan en un ambiente único al aire libre. El recinto cuenta además con KIDS AREA, sumando propuestas para disfrutar también en familia.