Los macacos de Berbería de Gibraltar son animales altamente inteligentes que, cuando tienen ocasión, suelen decantarse por alimentos calóricos fáciles de obtener de manos de los visitantes. Sin embargo, una práctica aparentemente inofensiva como dar comida a estos animales puede tener importantes consecuencias para su salud y conservación.
Así lo recoge un reciente estudio publicado en la revista científica Scientific Reports, elaborado junto a investigadores locales y técnicos del Departamento de Medio Ambiente de Gibraltar, que alerta de los efectos biológicos negativos de la alimentación ilegal de los macacos y refuerza la necesidad de acabar con esta práctica para proteger a esta emblemática especie del Peñón.
El Gobierno de Gibraltar lleva años trabajando para mejorar la gestión y conservación de los macacos de Berbería mediante una legislación estricta contra la alimentación y las interferencias con estos animales. Aunque la mayoría de visitantes y operadores turísticos actúan de manera responsable, las autoridades lamentan que todavía exista una minoría que continúa tocando, molestando o alimentando a los monos pese a las prohibiciones existentes.
Desde el Ejecutivo gibraltareño recuerdan que este comportamiento no solo perjudica directamente a los animales, sino que además incrementa el riesgo de transmisión de enfermedades infecciosas entre humanos y macacos.
Compatibilizar la conservación de la Reserva Natural de Gibraltar con la elevada presión turística sigue siendo uno de los principales retos medioambientales del Peñón. Por ello, dentro del nuevo plan para reforzar el bienestar de los macacos de Berbería, el Gobierno destinará más personal a puntos estratégicos de la reserva con el objetivo de intensificar el control sobre la alimentación ilegal.
Los macacos reciben alimento diariamente gracias al trabajo de un equipo especializado de cuidadores y asistentes de conservación. Esta dieta, supervisada por veterinarios y expertos en la especie, complementa la alimentación natural que los animales obtienen en su hábitat.
El menú incluye frutas, verduras y frutos secos distribuidos en dos tomas diarias, una por la mañana y otra al final de la tarde. Además, los monos continúan alimentándose de plantas silvestres presentes en la parte alta del Peñón.
En los últimos quince años también se han mejorado notablemente las infraestructuras destinadas al cuidado de esta especie salvaje. Entre las actuaciones desarrolladas destacan la construcción de estanques de agua dulce específicos para los macacos y nuevas medidas orientadas a favorecer su bienestar dentro de la reserva natural.
La investigación sobre los macacos de Berbería continúa avanzando y esta primavera se han anunciado nuevos proyectos científicos. Asimismo, está previsto habilitar nuevas zonas de búsqueda de alimento mediante la limpieza selectiva de áreas con vegetación densa tras la temporada de nidificación de aves, una actuación que también beneficiará al resto de especies del entorno natural.
Por otro lado, el Departamento de Medio Ambiente y la Oficina de Turismo de Gibraltar impulsarán una nueva campaña de sensibilización junto a los sectores implicados en la reserva natural para mejorar la protección de los macacos y favorecer una convivencia más respetuosa entre animales y visitantes.